2021年12月17日陰天
漫山遍野都是馬藍，數量之多在嘉道理農場除處可見，需然我來遲了，有好多花謝了，但仍有好多剛開，細少的花好可愛，原來馬藍可以做成染料，根莖亦可制藥，是我們熟識的(南板藍根)。
網上資料如下︰
馬藍雖然是小小的野花，但它有別緻的喇叭型小花，加上淡淡的紫色，小巧又優雅，惹人喜愛！它不單有悅人眼目的外表，同時是古人常用的染色材料，根莖及根則可入藥，可以說是中看又中用呢！
馬藍是爵床科多年生草本植物，生長於林下、山谷或溪邊濕地。葉片對生，呈橢圓形而邊緣有鋸齒。花朵形如一個迷你喇叭，開花之時，綠葉叢中見一朵朵淡紫色的小花，格外奪目。爵床科家族還有四子馬藍(Strobilanthes tetraspermus)、和球花馬藍(Strobilanthes dimorphotricha)等，彼此的花朵外型亦十分相似。
在化學染料盛行前，人們會利用天然物料如以植物作染料，馬藍便是其中一種。加上它適應力強、生長迅速、容易大量種植，是從前廣泛使用的染料。馬藍的莖葉含豐富靛青素，經過浸泡、發酵、沉澱、濾水等繁複的工序後，就能提煉出藍色染料。由於藍色是「三原色」，只要配合其他染料，小心控制分量，即可調製出千變萬化的色彩。例如梔子 (Gardenia jasminoides)，一種古代常用的鮮黃染料，配搭馬藍使用，便可將布疋染成一片翠綠。
蝴蝶寶寶的「命根」
馬藍具藥用價值，根莖及根可製成一種名為「南板藍根」的藥材，有「清熱解毒、涼血消腫」之功效，加上價格相宜，非常實用。不過，大家不要混淆名字跟它相似的「北板藍根」，兩者功效不盡相同，不可以互相代替。北板藍根是取自菘藍(Isatis indigotica)，屬十字花科植物，生長於華北與華中。
馬藍不但對人類有用，更加是枯葉蛺蝶 (Kallima inachus)的主要食糧。一如其他蝴蝶幼蟲，枯葉蛺蝶寶寶同樣非常挑食，主要以爵床科植物為食物，特別喜愛馬藍。枯葉蛺蝶媽媽為了寶寶出生後有足夠食物，亦只會在爵床科植物上產卵。
